Il est bien documenté qu’une exposition aux nanoparticules (NP) peut conduire à des effets indésirables pour la santé, incluant la cytotoxicité, le stress oxydatif, des cancers et de l’inflammation. D’ailleurs, l’inflammation est l’effet le plus rapporté dans les études qui se penchent sur des expositions aux NP. L’inhalation, une des voies d’exposition aux nanoparticules, peut déclencher des maladies pulmonaires inflammatoires ou amplifier celles qui sont déjà existantes, dans lesquelles les granulocytes, principalement neutrophiles (NT) et éosinophiles (EO) exercent un rôle important. Les granulocytes sont le type le plus abondant de globules blancs chez les mammifères et forment une partie essentielle du système immunitaire.
Les études démontrent que les nanoparticules peuvent également atteindre la circulation sanguine où les neutrophiles, les leucocytes les plus abondants du sang, peuvent interagir directement.
Les travailleuses et travailleurs peuvent être exposés aux nanoparticules de diverses façons selon le type d’emploi ou de tâches effectuées, notamment durant les processus de fabrication des NP ou des produits qui en contiennent, la manutention et l’entreposage, en plus des risques d’expositions accidentelles, lors d’un déversement de NP à la suite d’une mauvaise manœuvre. Les nanoparticules sont de plus en plus utilisés comme vecteurs de médicaments ou dans d’autres applications médicales, ce qui augmente également les risques d’expositions aux NP pour les travailleuses et travailleurs de la santé.
Ce projet de recherche vise à contribuer à l’avancement des connaissances sur l’interaction entre les nanoparticules et les neutrophiles humains, un créneau de recherche relativement nouveau et très peu étudié.
Les membres de l’équipe de recherche sont parmi les pionniers dans ce domaine et proposent l’utilisation des neutrophiles dans des protocoles expérimentaux pour déterminer la toxicité des nanoparticules ce qui, à terme, pourrait contribuer à une utilisation plus sécuritaire des NP en milieu de travail.